天心阁，始建年代不详，现存史料中最早有记载的是明万历41年（公元1613年）善化县知县唐源的《分地方申详》一文和明崇祯年间俞仪的《天心阁眺望》一诗，距今近500年的历史。原名“天星阁”，其名源于明代盛传的“星野”之说，按星宿分野，“天星阁”正对应天上“长沙星”而得名，因此这里曾是古人观测星象、祭祀天神之所，加之古阁位于古城长沙地势最高的龙伏山颠，被古人视为呈吉祥之兆的风水宝地，人们多愿在此祈福消灾、强世兴家。   
    清乾隆年间，随着城南书院迁址天心阁城墙下，天心古阁曾作为与城南书院相对应的文化祭祀场所，阁中供奉有文昌帝君和奎星两尊神像，以保长沙文运昌盛。