长沙岳麓学院始建于宋太祖开宝九年（公元976年），今日湖南大学与之一脉相承，故有千年学府之称，这比意大利最早的博洛尼亚大学要早近100年，比英国牛津大学更要早近200年。宋真宗赐书的“岳麓书院”4字门额曾使书院名声大振，宋代全盛时期曾有“道林三百众，书院一千徒”之誉，张木式、朱熹曾在此讲学，是湖湘学派的发祥地。从明末起，岳麓书院造就了王夫之、魏源、曾国藩、左宗棠等一大批旷世奇才，其师生为正史立传者达26人之多。